Ambasador Ferguson ističe da je Ujedinjeno Kraljevstvo na trećem mestu i kada je reč o trgovini iz sektora usluga.

- Ali nije tu reč samo o  ekonomiji. Postoje brojne prilike za unapređenje saradnje. I ako govorimo o našim odnosima danas, treba da govorimo  i o tome kakvi su ti odnosi bili u proteklih dve stotine godina, jer je bilo uspona i padova, ali mi smo u većem delu istorije prijatelji. Bili smo saveznici u oba svetska rata, tako da mislim da bi bilo pogrešno ne iskoristiti to kao temelj za izgradnju modernijih, pozitivnijih, dinamičnijih odnosa, i to je moj osnovni cilj kao ambasadora, navodi britanski ambasador.

Upitan kakvi su njegovi utisci o ljudima koje je do sada sreo u Srbiji, budući da je posetio različite delove ove države otkako je stupio na dužnost prošle godine, sagovornik Demostata kaže:”Moj glavni utisak jeste da su ljudi veoma topli, srdačni, veoma ljubazni prema meni i mojoj porodici. Imali smo veliku sreću da istražimo različite delove Srbije. Ovo je tako divna država i ljudi su tako divni”.

Ocenjujući ekonomske odnose UK i Srbije, uključujući investicije u IT sektor, ambasador Velike Britanije ukazuje:”I u protekle tri godine smo videli kako je naša trgovinska razmena  u konstantnom rastu od sedamsto miliona funti godišnje, koliko je tada iznosila. Ono zbog čega sam veoma radostan jeste činjenica da se rast beleži u veoma modernim sektorima”.

- Pomenuli ste digitalizaciju. Postoji fantastičan sektor usluga digitalizacije u Srbiji, koji gradi odličan biznis. Taj rast je organski povezan sa Britanijom. Tu, pre svega, mislim na kompanije koje planiraju da šire svoj biznis na London kao „digitalnu prestonicu“ Evrope. To je veoma interesantno, Srbija je veoma ambiciozna kada je reč o IT sektoru i mislim da postoji niz domena u kojima možemo da radimo zajedno. Mislim da su važne i velike investicije koje Vlada Srbije planira, poput veoma ambicioznog programa za EKSPO 2027. Velika Britanija će biti važan deo toga, pre svega obezbeđivanjem sredstava za podršku velikim infrastrukturnim projektima, ulaganju u obnovljive vidove energije, recimo, hidroenergiju, ili solarnu energiju. Takođe, želimo da dovedemo još više britanskih kompanija u Srbiju. Za mene su prioriteti nastojanja da unapredim našu ekonomsku saradnju, da izgradimo moderno partnerstvo, ističe naš sagovornik.

Upitan zašto su neretko zaboravljeni svetli primeri saradnje Velike Britanije i Srbije, poput savezništva u oba svetska rata, uključujući ogroman doprinos koji su dali britanske bolničarke i doktori koji su došli tokom Prvog svetskog rata da pomognu srpskom narodu, britanski ambasador navodi:”To je dobro pitanje. Drago mi je što mogu da kažem da ti primeri ponekad, u lokalnim sredinama, uopšte nisu zaboravljeni. Otkako sam došao ovde, posetio sam mesta poput Mladenovca i Kragujevca, prisustvovali smo kao ambasada  i na drugim događajima, recimo, u Vranju ili Leskovcu, gde lokalno stanovništvo pamti neke od ovih priča, što me je veoma dirnulo”.

-  Postoje i fantastične priče o partnerstvima, naročito one koje se odnose na žene, koje su imale veoma značajnu ulogu tokom Prvog svetskog rata. Žene poput Elzi Inglis, koja je bila škotska doktorka i koja je dovela oko hiljadu žena u Srbiju, ne samo u sred Prvog svetskog rata, nego i tokom epidemije tifusa. Bili su to doktori, bolničarke, vozači, koji su pomogli da se spasu hiljade života... Da, mislim da moramo da pričamo više o prošlosti. Mi imamo odnose koji sežu do 1837, kada je prvi britanski konzul pukovnik Hodžis, moj prethodnik, stigao ovde. Dakle, mislim da je veoma važno da pričamo o prošlosti i slavimo je, ali, istovremeno, mislim da treba da razmišljamo o budućnosti i tome kako da dalje unapređujemo naše odnose na osnovu ovakvih pozitivnih priča iz prošlosti, kako da te priče dobiju svoje „moderne verzije“, poručuje sagovornik Demostata.

Komentarišući činjenicu da u Srbiji postoje teorije zavere o umešanosti Britanaca u gotovo sve loše što se dešava u ovoj državi i na Balkanu, koje često lansiraju provladini mediji, ambasador Ferguson ističe:”Postoje veoma interesantne priče o navodnoj umešanosti Britanaca, Britanske ambasade, ili agenata. Radio sam u ovom regionu, tako je bilo i u Bosni i Hercegovini, to nije novi fenomen. Kada sam prvi put došao na Balkan, pre gotovo deceniju, prva fraza koju sam naučio na novom jeziku bila je „teorija zavere“. I shvatio sam koliko je to široko prisutno u vašim medijima.  Šteta je što ljudi veruju u neke od tih priča jer je većina njih toliko besmislena da ne zaslužuje nikakav komentar”.

Sagovornik Demostata napominje da neke od tih priča “smatra veoma komičnim, pa mi na njih i odgovaramo humorom”.

- Recimo, ne tako davno bilo je objavljeno kako MI6 organizuje proteste zemljoradnika u Srbiji, pa smo mi predložili da to bude zaplet novog filma o Džejmsu Bondu, koji bi se zvao „Trektre“. Ali, neke od tih priča su mnogo više zabrinjavajuće i daleko rizičnije. Ono što je suštinski reći jeste da Britanija želi da bude prijatelj Srbije, da želimo da radimo dobre i pozitivne stvari u Srbiji, i sa narodom Srbije. Dakle, ohrabrujem građane Srbije da ne veruju uvek svemu onome što vide ili čuju na društvenim mrežama, a ako imaju neka pitanja, rado ću na njih odgovoriti, ukazuje ambasador Velike Britanije.

Upitan ima li leka za široko rasprostranjenu prorusku kampanju dezinformisanja u Srbiji, koja je praćena visokim stepenom antizapadne kampanje u ogromnoj većini medija u Srbiji, ambasador Ferguson napominje:”U svakoj državi na svetu u današnje doba imamo niz informacija i dezinformacija. Svakako je tačno da u Srbiji danas ima mnogo ruskih dezinformacija”.

-To se plasira i putem ruskih državnih medija, poput Raša tudej i Sputnika, a delimično i putem izvora u Srbiji, bilo da je reč o tradicionalnim medijima, ili o društvenim mrežama. Pitali ste me za „lek“. Iskreno govoreći, mislim da bi istinski lek bio korišćenje sistema koji već postoji, pravila koja su već ustanovljena, uključujući medijske zakone i Kodeks novinara. Mislim da je to veoma značajno, Vlada Ujedinjenog kraljevstva čini sve što može da pomogne medijima da rade u takvom okviru. UK prednjači ne samo kada je reč o slobodi govora širom sveta, već i u afirmaciji visokokvalitetnog, nezavisnog novinarstva. Ono što je veoma važno jeste činjenica da mediji imaju odgovornost da  ono što objavljuju bude istinito, to je veoma jednostavno. O tome šta je istina možemo diskutovati, ali ono što se objavljuje suštinski mora biti  utemeljeno na činjenicama. Ono što nas zabrinjava jeste da vidimo da se objavljuju priče koje u sebi nemaju nimalo istine. To je nešto od čega ni demokratija ni građani nemaju koristi”, poručuje ambasador Velike Britanije.

Kako dodaje naš sagovornik:”Sa tačke gledišta Ujedinjenog kraljevstva, mi se uvek trudimo da govorimo istinu, i možemo imati različita viđenja. Ali hajde da se držimo  činjeničnih okvira i da kroz razgovor unapređujemo naše odnose.

Odgovarajući na pitanje kako ocenjuje aktuelnu postizbornu krizu u Srbiji, uključujući činjenicu da će lokalni izbori u Beogradu biti ponovo održani, ambasador Ferguson kaže:”Da, imali smo izbore u decembru i nedavno je objavljen finalni izvešaj posmatračke misije ODIHR-a. UK je podržao ODIHR, i u finansijama i ljudstvom. ODIHR je dao solidne jasne preporuke za unapređenje izbornih uslova. UK želi da te preporuke budu ispunjene, kako bi se sprovele suštinske promene do narednih izbora. Drago mi što će novi izbori u Beogradu biti održani 2. juna a ne ranije, jer će tako biti više vremena da neke od važnih preporuka budu ispunjene. Mi smo spremni da damo svoju pomoć i podršku kako bi bio ostvaren napredak”.

Upitan kako ocenjuje aktuelnu medijsku situaciju Srbiji, te nalaze Demostatovog monitoringa RTS-a da postoji snažna cenzura za kritičare vlasti, kao i da su mnogi društveni problemi gurnuti pod tepih, britanski ambasador ukazuje:”Mislim da demokratija bilo gde u svetu podrazumeva to da građani imaju pristup informacijama, i da te informacije što je više moguće budu zasnovane na činjenicama, kako bi onda građani mogli da izaberu pravac u kojem bi želeli da se njihova država razvija i ko bi trebalo da im budu lideri. Mislim da je važno, a to je slučaj u mojoj državi, da glasači dobiju informacije, i o vlastima i o opoziciji i o drugim temama. ODIHR je u svom izveštaju i naveo da je važno da sve političke opcije imaju pristup medijima koji informišu građane”.

Govoreći o Briselskom dijalogu o normalizaciji odnosa Beograda i Prištine, ambasador Velike Britanije navodi:”Mislim da je razočaravajuće to što ne vidimo više napretka  ka  uspostavljanju trajne normalizacije odnosa Beograda i Prištine. To je u svačijem interesu, pre svega u ekonomskom smislu. Prva stvar koju traže investitori jeste stabilnost. To je proces koji predvodi EU, a UK to snažno podržava. U proteklih nekoliko meseci smo videli određeni napredak, na primer, odluku (Vlade Srbije) da prizna kosovske registarske tablice, a objavljena je i odluka Vlade Kosova o manastiru Dečani i imovine Srpske pravoslavne crkve. Mislimo da je veoma dobro što je ostvaren napredak, ali vidimo i veoma problematična pitanja koja ne pomažu da se stvori pozitivna atmosfera za napredak”.

Odgovarajući na pitanje očekuje li da će Priština u skorije vreme ispuniti obavezu koja se odnosa na formiranje Zajednice srpskih opština, naš sagovornik poručuje: “To je jedna od preporuka koja je najduže na snazi a nije još sprovela kosovska vlada i mi ih ohrabrujemo da to sprovedu što pre. Baš kao što ohrabrujemo Srbiju da ispuni svoje obaveze,uključujući one iz Ohrida, koje su prihvatili predsednik Vučić i gospodin Kurti prošle godine. Postoji čitav niz preporuka koje obe strane treba da ispune da bi se uspostavilo bolje okruženje i mi ih snažno ohrabrujemo da pokažu političko liderstvo”.

Upitan koja je njegova poruka za publiku u Srbiji, ambasador Edvard Ferguson kaže:”Ja sam i dalje novi ambasador. Ovde sam tek šest, sedam meseci. Ali sam zaista veoma ambiciozan i želim da doprinesem izgradnji pozitivnijih, modernijih odnosa sa Srbijom, orijentisanih ka budućnosti. Mi se nismo uvek slagali, ali smo kao države prijatelji 200 godina, u našim odnosima je bilo uspona i padova, ali važno je da  slušamo jedni druge, da poštujemo jedni druge, da pokušamo da izgradimo uzbudljive i pozitivne odnose. Ohrabrujem i vaše gledaoce da nam predlažu šta možemo da učinimo da stvorimo dinamičnije odnose sa Srbijom. Ja sam potpuno otvoren za takve sugestije”.