Dve stvari nikada nisam zaboravio prilikom svog prvog susreta sa Vladimirom Putinom u Kremlju, pored Dejvida Kamerona pre jedne decenije. Jedna je bila da sam mislio da ima najhladnije oči koje sam ikada video na svetu - a pošto sam sreo mnoge od najvećih svetskih zlikovaca, ratnih vođa i tiranina, to nešto govori. Drugi je bio da je jednostavno hteo da nam proda mnogo gasa. Više nego bilo koje drugo pitanje, stalno se vraćao na gas. Zar nam nije trebalo više toga? Šta kažete na specijalni gasovod do Britanije? Zar to ne bi zagrejalo naše ljude - piše u autorskom tekstu za Tajms Vilijam Hejg, nekadašnji državni sekretar za spoljne poslove Ujedinjenog Kraljevstva. 

Čak i tada, nastavlja Hejg, kada su zapadne nacije pokušavale da „resetuju” odnose sa Moskvom, odbili smo ovu ponudu. Prema njegovim rečima, Putin predsedava piramidom finansijske i političke moći u Rusiji koju održavaju prihodi od ugljovodonika, zbog čega je uvek toliko fokusiran na poslovanje. Ali, dodaje Hejg u tekstu, on je takođe vešt u podeli evropskih zemalja, neutrališući ono što vidi kao zadiranje Zapada u rusku sferu uticaja kroz mešavinu eksploatacije medija, pametne diplomatije, vojnog zastrašivanja i puštanja ili zatvaranja gasa. "Za njega se profit i moć savršeno uklapaju", zaključuje Hejg.

- Neki od naših saveznika nisu bili toliko otporni na ovu strategiju. Nemačka je dozvolila izgradnju gasovoda Severni tok 2 i muči se u pregovorima o novoj koalicionoj vladi o tome da li da ga pusti u pogon. Kada Berlin pristane na to, Ukrajina i drugi biće izloženiji tome da Putin smanji pritisak oko gasovoda od kojih zavise. Svaka slaba tačka svake zapadne zemlje se marljivo iskorišćava. Poljska, koja je otuđena od svojih partnera iz EU, suočava se sa okrutnom izbegličkom krizom na granici sa Belorusijom. Mađarska, kojoj nedostaju prijatelji u Briselu, pronalazi nove u Moskvi. Desetine hiljada ruskih vojnika koji se gomilaju u blizini Ukrajine podsećaju na stratešku slabost Zapada, zbog čega se pitamo šta možemo da uradimo povodom toga - navodi Hejg. 

Prema njegovom mišljenju, „Severni tok 2“bi trebalo da bude napušten čak i u kasnoj fazi. Hejg piše da bi nove sankcije mogle da budu dogovorene protiv aktivnosti trgovine ljudima Lukašenkovog režima u Belorusiji, te da bi Ukrajina mogla da ima koristi od sofisticiranijeg odbrambenog naoružanja, kako bi sprečila rusko maltretiranje.

- Međutim, ključna oblast za zapadne zemlje da se suprotstave stalnoj eroziji stabilnosti je Balkan. Istorija je mnogo puta pokazala da zanemarujemo zapadni Balkan na sopstveni rizik. Tu je bio početak požara 1914. godine i poprište, devedesetih godina, najkrvavijih ratova u Evropi od 1945. A evo i svetskih poslova u mikrokosmosu - puzajuće rusko mešanje, razočaranje evropskim idealima, odvajanje u Vašingtonu, pipci kineskog uticaja, atraktivne rute za ilegalnu migraciju i gorka prošlost sukoba - piše Hejg.